第四章

今天的冬天可不是一年前从这里出洋时候的冬天了。他这次跟路易斯去大西洋国，算是大开眼界。英法战争，导致西方轰轰烈烈的大革命，再加上路易斯透彻地讲解，再不是他在国内时的几个书生大谈西方文明那个态势了。他深刻地懂得人类社会的根本价值，他也懂得了国内学子，面对新兴的中产阶级的困惑，那种走投无路的原因所在。他从西方的大革命中，看到了他的国家的出路。他在大西洋国期间，和路易斯进行反复地探讨和研究，寻求着自己所要走的路。路易斯是个热心青年，给了他莫大的帮助，并还说在行动上也支持他。这次冬天所带来的商品，很适合西国社会的需要，而且供不应求。所得银两，冬天没有全部带回来，而是给路易斯留下了，让路易斯给他购买一批特殊物资。这也是他和路易斯协商的又一结果。大西洋国的革命，没有武装是不能成功的。所以，冬天这回要真正地干一家伙。

冬天回来了，他的回来使苏州城产生轰动。因为他又成功地完成一次与西方国家的经济贸易，从而受到政府和民间的广泛关注。然而，在苏州城里，更为轰动的是，他原来就是包子铺的买主。这让曹虎大为惊讶。他简直怀疑是庄静斋在搞鬼，把庄静斋叫来大发一通脾气，幸亏庄静斋做了合理的解释。

其实，兰芝买永昌包子铺，冬天回来听说后，并不赞成。他觉得这不是他做的生意，他之所以看不起曹虎，一来他是披着官方虎皮的商人，他很看不起。再就是因为曹虎是包子铺的老板，没多大起色。可是当他听母亲说要他在那里办商号时，他这才心动了，到底是母亲了解自己的儿子。在曹虎的地盘上，竖起大夏商号匾额，那该是什么气派？他曹虎的鼻子不气歪才怪呢？于是，他没犹豫，第二天就把永昌包子铺的匾换成了大夏商号的匾。这一举动着实地让曹虎不痛快些日子，这不是直接地往眼睛里插棒子吗。

鉴于包子铺的关闭，庄静斋阿胶厂那边生意也不是很好，屠宰场一直闲置。冬天想把屠宰场也收回来，作为他们以后的发展基地。他和母亲商量，母亲说以前是转给庄静斋了，现在你要是收回来，他也不会要你多少银子，更何况是在它最不景气的时期。于是冬天和庄静斋说起这事，庄静斋爽快地答应，并以最低价转给冬天。

冬天这次回来，路易斯没有跟着回来，这让莲儿难受好几天。当冬天听说柳云扬已经结婚，并且参军戍边去了，这使他大为震惊。可是，他怎么知道，他不在家这些日子，家里所发生的变故呢？荷儿见到他，一句话不说，只是哭。莲儿由于路易斯没有跟冬天一起回来，也是一连几天眼泪直流。冬天见母亲也总是唉声叹气的，不知道是怎么回事。弄得冬天莫名其妙，又不敢深问。兰芝等冬天忙过了这阵，在一个没人的时候，和他讲了朝廷平反的事情。冬天觉得无味，他已经是从西方国家走一圈回来的人。他不会在乎朝廷给他平反，给他个一官半职的。这次他和路易斯在路上谈了一道，到达目的地后，又进行了参观和访问，他懂得了很多以前他不懂的东西。眼界开阔了，心胸宽广了，他要走他自己的路，他要追寻一种属于他自己的东西。

冬天在国外还给胡七买了一样东西，一副钓鱼用的鱼竿。胡七见到后非常高兴，一来他有事可干，二来他可以躲开那个讨厌的周捕快。他每天都划着船到城外的池塘边去钓鱼，可没过几天，他的身边就又多了一个人，是周捕快。神智不清的周捕快，像魂魄一样地跟随着胡七，每天找他要吃要喝。所以，一连几天胡七不敢出门，一出门，那个阴魂周捕快一准在门口等着他呢。他只好像捉迷藏一样地和周捕快周旋，可不管胡七怎么跑，最终一准让周捕快给找到。周捕快找到他后，没别的，只是两个字：饿，酒。胡七见周捕快被自己给弄成这样子，心里不好受，就赶紧得去给他弄吃喝。这周捕快虽然人傻了，可动物的本性还在，他活着，就得吃喝。久而久之，就养成了习惯，只要周捕快一饿了，就找胡七要吃要喝来。胡七出于内心的愧疚，每当周捕快要吃要喝的时候，他就要像饲养小动物一样地照顾周捕快。周捕快死认胡七，一方面是生存需要，一方面在他的脑海里，只有一个信号，那就是胡七。看来在他明白的时候，胡七给他的印象最深，即使是在丧失记忆的情况下，也没能把他忘记，只是不知道胡七对他来讲意味着什么而已。而胡七自己当然心知肚明，在周捕快只要没明白的情况下，他尽量地进行照顾。

初春的季节，乍暖还寒。莲儿由于思念路易斯，再加上前一段时间照顾荷儿太费心，终于病倒了。这一下可忙坏了家里人，母亲给她切脉，按方配药。吴妈跑进跑出地抓药，熬药。荷儿一连几天不睡觉，对莲儿照顾得无微不至，姐妹两个真是同病相怜。荷儿用自己的亲身经历给莲儿讲了许多的宽心话，莲儿心里很是感激，心情顿时豁然开朗。再说了，路易斯又不是不回来。由于荷儿的精心照料，和母亲的良方妙药，不久莲儿就痊愈了。荷儿看天气不错，就要扶着她出来走走。她们来到房后面的池塘边，两人心情看来很好，一路说笑着，但她们都有意回避双方敏感的地方。她们谈诗，谈画，谈哥哥的生意、志向。最后，在池塘边的一块石头上坐下来，看着水里的鱼。一群小鱼被一条大鱼带着，游过来。她们想起了刚到横塘的时候，在河边，胡七用一根绳子钓起一条大鱼的情景。

这时候，母亲走过来，她是不放心姐妹两人，才追出来的。她要她们回去，说外面空气有些凉。莲儿说您放心吧，我没事的。母亲怎么能放心女儿呢？正说着，吴妈过来说庄老板来了。兰芝听说庄静斋来了，知道有事，就招呼她们姐妹二人赶紧往回走。庄静斋来看望兰芝，说是来看望，实际上是想把冬天和女儿的婚事定下来。兰芝知道他的来意，可是冬天到现在还没开口，她也不好答应。这庄静斋在苏州又是极有脸面的人，她又不好回绝。庄静斋见兰芝没有表示什么，就觉得她是同意了。可是他怎么知道兰芝心里打着鼓呢，因为到现在为止，冬天还是不同意这门婚事呢。所以，庄静斋来定办事的日期，让兰芝左右为难。而真正让她难的事情，还在后面呢。

曹虎自冬天从西国回来后，一时也没闲着。冬天的一举一动都在他的监视范围内，他要彻底掌握冬天的每一个动向，要报复这夺店之辱。可反馈回来的信息都是冬天的交际消息，不是这个老板就是那个学究，要不就是知府衙门。更多的时间是在和一帮穷酸在一起喝酒，并不见他有一点生意上的事情，这家伙要干什么呢？难道一趟生意钱就挣足了，要当少爷了？他让手下人继续观察。

然而，冬天这几天确实忙得不得了。他在和各方面的人进行着广泛地接触。在和他的同窗好友李平儒、岳强等人推心置腹地进行着交谈。进行着多方的社会调查。令他兴奋的是，他的调查结果，使他大为欣慰。因为，他得出的结果和西方大革命前的社会环境基本相同。这使他的眼睛里放出了光芒。这使他做出了要和柳云扬进行一次谈话的决心，他要去部队的兵营里找柳云扬，和他结成可靠的同盟。但他又从李平儒那里得知，柳云扬的情绪最近比较低落，大概原因可能与荷儿有关。李平儒和岳强一致建议他充分地利用大夏商号这个牌子，广泛地结交工商界的同行，寻找有利的时机，待机而动。冬天对此很不以为然。

最让曹虎恼火的是宫里司药太监文总管来苏州采购药材，根本没理他曹虎，直接就去了大夏商号。这对他来讲，无疑是很没面子的事情，他心里更加嫉妒冬天。他请来风水先生，在整个苏州城内给他踩点，最后，看上城中间一段居民稠密的地区。风水先生讲这地方含云掩雾，与拙政园在一条龙脉上，是个发祥之地。曹虎就是想在苏州城和冬天比个高低，他就要选择苏州城里最好的地段，把它征用下来。一时的苏州城里闹起了拆迁，弄得好多市民是哭爹喊娘。衙役和监管处的太监们在利用拆迁巧立名目，勒索市民，借拆迁之机，入户搜刮民财。本来就身受其苦的市民，又是雪上加霜。稍微搬迁得慢一点，不是被抢走银子，就是家里女人被调戏，整个苏州城怨声载道。把个苏州知府后悔得直打自己嘴巴，埋怨自己不该不听师爷的，轻信曹虎，搞得自己地面上不安宁，给人以参奏自己的口实。你曹虎可以一走了之，我怎么办？

正在为难之际，门房报告，说大夏商号的掌柜冬天来访。知府大人心里正烦，不想见。师爷说还是见一下看他有什么事情，知府犹豫了一下，就吩咐下人带冬天去客厅。冬天是来请知府赴宴的，晚上他要在迎宾楼宴请文公公。苏州知府刘步云是个进士底子，对宫里来的人那是毕恭毕敬，可这回着实让他走眼了。宫里的司药总管太监来苏州，他都不知道，就是曹虎也不知道，这胡冬天到底是什么路数呢？

还有一件让大家意想不到的事情呢，那就是这次跟着文公公来的人当中，还有一位神秘人物，皇上的妹妹，十七公主。这十七公主这次和文公公出来，是皇上批准的。公主在宫里一直身体不好，皇上是让她出来散散心的。这十七公主是个有心之人，她对在京城如雷贯耳的冬天，早就心仪已久，来苏州后跟着文总管到大夏商号，又偷偷地看过胡冬天的人品，已经是让她心动神摇，可她就是不明白，为什么这么标致的人品为什么非要当商人，不考个出身走正路呢？

宴席上，文公公对冬天大加赞赏，并说冬天在朝里是满朝文武都知道的传奇人物。在后宫那是被大家尊为江南药王的神人。苏州府见冬天在京城这么有威风，不由得暗自咋舌，幸亏自己没做出什么对不起大夏商号的事来。曹虎在一旁听了心里更是不舒服，由于自己的一招不慎，导致胡冬天在京城如此的盛名，这以后还真不好办了。可是又一想到叔叔在皇上那里的权势，就又心里踏实下来，先让你小子折腾着，看你怎么收场。本来冬天是不想请曹虎的，没想到，文公公特意点了这件事，他就不得不请了。曹虎也不愿意来，可听说是陪文公公吃饭，他也不敢不来，怎么也得给叔叔点面子。席间冬天是没敢过分，可他那神气劲头，就足已让曹虎看着不舒服。

晚宴是在苏州城里最好的菜馆举行的，菜肴也是苏州城里最上好的：西瓜鸡、孔雀虾蟹、松鼠桂鱼，都是苏州名菜。喝茶的时候，又上来苏州小吃：酒酿饼、鲜肉月饼、各式各样的苏式糕点等。可这些对于曹虎来说，一样都没能吸引他，他心里那叫一个恶心，什么也吃不下去。席间，文公公和曹虎出来净手，二人进行了一次谈话，才让他心宽一点。文公公说：大侄子，你不要对我有想法，我这是为你好。人家冬天就是有本事，就算是我看着你叔叔的面子，我跟你合作，可你想一想，你上哪给我弄货去？你弄不来货，延误了宫里用药，别说你我，就是你叔叔也担待不起呀。还像上回似的，那好事如今可没有了，你叔叔也只能保你一回。是的，你现在是有点气不顺，要想气顺，就要把生意夺回来。曹虎对文公公的劝戒连声道谢，并发誓说一定把苏州的事情办好。文公公说：这才像句话，你把苏州的事情办好了，宫里也放心。这宫里用药这么大的事情，怎么能让外人掌握着呀？曹虎让文公公一说，心里也舒服了许多。而文公公来苏州主要是把事情办好，这曹虎和大总管的特殊关系，使他不得不照顾一下面子，免得让曹化淳那里留下不干净的事情。另一个想法是：我走了，小子，你们就斗去吧，有上次的教训，这苏州的事情不敢再深玩了。

席间难受的还有一个人，就是庄静斋。他明显地感觉到文公公几次询问冬天的婚事是有目的的，这里面潜伏着对他这个未来岳丈的危机。紧接着，第二天，文公公就提出要去冬天的家里看看，想拜访一下冬天的父母亲，这让冬天很感意外。可是，既然文公公提出来了，他怎么好回绝呢？只好先让人回家通报，做好准备。一行来到了郊外的横塘，兰芝已经在家里等候了。文公公对兰芝的印象非常好，一看她就是一个大家庭里出来的闺秀。他带着十七公主在胡七的前后院走看一遍，不尽连连称好。文公公问起兰芝的当家人的情况，兰芝说丈夫姓胡，是做生意的，文公公听了心里窃喜。十七公主的身份引起了兰芝的怀疑，她一身的随从打扮，可兰芝感觉文公公是在看她的眼色行事。这个女孩儿主人不主人，仆人不仆人的，而且气质超群，肯定是有来头。

其实，这次出来，十七公主只不过是对于冬天的神秘好奇，文公公也是借这机会哄着十七公主高兴闹着玩。谁想到这十七公主也是人生父母养的血肉之躯，自从见到冬天的英武潇洒之形，就动了真情。在一旁看着的文公公心里最清楚，可是没办法，只得心里暗暗叫苦。这胡家和皇家门户不对呀，晚上回到行辕后，文公公就试探着问公主什么时候回去？没想到公主说才来就回去？把他给顶了回来。文公公只好说药材的收购事宜已经结束，再呆下去就有失身份了。没想到，公主一听就火了，要回去你先回去，本宫还要玩一玩。文公公无奈，心里话，小祖宗，您要是再玩的话，非把老奴的脑袋玩进去不可。

早上一匹快马来到曹虎府上，是从京城来的。来人给曹虎一封信，放下后就走了。曹虎见是叔叔的信，知道是急事，就赶紧打开，这一看可让他心惊不已。因为叔叔在信上说十七公主随文公公来苏州了，要他暗地里保护。曹虎看着信差点坐在地上，这是怎么事呀？叔叔怕自己莽撞，是在提醒自己别无意中慢待了十七公主，留下后患。可这十七公主微服来苏州干什么呀？这真是有点让他摸不着头脑。既然叔叔说让他暗中保护，那就是不让他弄明了，所以，他还不好直接去见驾。他赶紧调集人马，以保护文公公名誉加强警戒，并让手下随时向他汇报文公公驻地的情况。他又要知府派人担任文公公他们驻地周围的警卫，以防歹人生事。刚布置完，手下人就来汇报，说胡冬天去了文公公驻处。

昨晚的宴会使文公公今早没能早起，日上三竿的时候，他在房间里面梳洗，十七公主和侍女正在院子里玩，冬天过来给公公请安。他和十七公主走个照面，冬天见是文公公身边的侍女，就没注意礼数，直接进来。可他突然被今天十七公主的艳丽所打动，他和公主二人对视着，双方的眼神就像被胶粘住。侍女小翠在一旁看着实在是不像话，就大声喝斥冬天大胆无礼。没想到公主却羞笑着跑开。这时候，文公公梳洗完后迎出来，冬天问公公的侍女叫什么名字。文公公大声骂他少年轻狂，不知礼数。可就这一瞬间，冬天的心早就被十七公主带跑了。与此同时，十七公主那里也是如此，她感觉今生就是冬天的人，非此君不能嫁，就在她在冬天面前转身跑开的时候，她的心已经贴在冬天身上了。文公公看到的是皇家的礼数，就是再不怎么着，皇上也绝不会把妹妹嫁给一个不入籍的买卖人，这是皇家的脸面。可这混小子胆子也太大，敢在老虎嘴上拔毛，竟敢朝天鹅肉伸嘴。这真是岂有此理？可是理归理，事归事，年轻人的事情谁又能说得清楚，万一弄出点飞短流长的来，那可不是好玩的，所以还是早回京城为好。

吃完午饭后，文公公下决心马上回京城。因为今天上午十七公主和冬天在行辕内的花园水池旁游玩，被文公公撞见。上午，冬天在文公公那里谈完事情，就出来了，谁想，他被十七公主引到后花园。二人本来就一心相倾，所以，一见面，就谈得非常投机。十七公主见冬天真心地喜欢自己，就拿话暗点他，说像她这种身份的人，不会嫁给白丁为妻的，起码要有个出身。冬天说不会的，可是到京城怎么找你呢？十七公主说，只要你把事情做到那儿，我自然会找到你。不过，今天的话，我们要有个凭证。冬天从身上取下了一对玉坠，给十七公主一个，自己留一个。当他问十七公主的姓名时，十七公主说，你就记住我叫十七妹就行了，到时候以此物件相认。说完二人含情脉脉地望着。文公公见要是再让他们谈下去，就出大圈啦。他赶紧把十七公主拉回房间，然后以死相逼，劝十七公主回京。

对于这几天的事，还有一个明白人，那就是庄静斋。他可是完全的错会文公公的意思，他以为文公公是要把那个侍女嫁给冬天。可家里女儿紫含这边他也没法交代呀，怎么对女儿说呢？这下他可是着了人急。而且他从侧面观察，冬天对那个侍女还很用心，没事总往行辕跑，明着是见文公公，实际是去看那侍女。渐渐地，那个侍女的身份也引起了庄静斋的怀疑，从文总管对她的态度来讲，那不可能是主人与侍女的关系，反而可能倒是女主人与管家的关系。这侍女要是文总管的主人，那她该是什么身份呀？想起来真是个吓人。

庄静斋回到家里，把冬天要娶文公公侍女的事和紫含的妈一说，家里马上就乱了窝，紫含哭成一个泪人，母亲也大呼小叫的，大骂冬天不守信义。庄静斋本事再大，这回是真没了主意。紫含看着自己身上所佩的宝石，心里难受之极，声言要自杀，吓得庄静斋夫妇几天没睡好觉。庄静斋长吁短叹的没办法，这宫里的文总管，谁得罪得起？再说了，紫含嫁给冬天，他本身就不同意，还不是女儿和她母亲闹哄的，这下正好断了她们的念头。自己起根就想把女儿嫁到京城去，找一个大户人家，也为自己找个靠山。想到这里，他马上安排家里人照看好小姐，然后，就把自己的意思和老婆讲了，老婆见事情如此，也就不再坚持，于是答应去和紫含疏通。

冬天回到横塘，正赶上陈六送女儿沅儿进京。围观的人整个堵了一条街，好不热闹。这小陈沅被京城来的人接走了，来接她的就是当年看上她的锦衣千户汪起先。汪起先是田弘遇的外甥，如今的田弘遇已经是当朝国丈。所以，汪起先这次来劲头儿非常的足，他要以小陈沅换得舅舅的欢心。为此他还在临行前，给陈沅改了名字，叫陈圆圆。以后就叫圆圆。如今的陈圆圆已经是多才多艺，而且出落成一个十足的美人。无疑，陈六毕生的计划已经实现，他的宝押上了。汪起先给他翻盖家里的房子，简直像一座王府。这所房子的规模，在当时是越制的，但在江南这天高皇帝远的地方，只要有钱很多人都这么干，也就习以为常。因为大家都有钱，总得让钱有个去处。陈货郎的房子又是京城来的大官给盖的，这谁也说不出什么。据说汪起先带走圆圆，还给陈货郎一笔数目可观的银子，够他几辈子花的。几乎全村的人都来送行，荷儿也出来了，荷儿和圆圆洒泪而别。这小圆圆这几年可是出落得美若天仙，行起坐卧楚楚动人。再加上迷人的身段，美妙的歌喉，真是天生尤物，是个无价之宝，难怪陈六以奇货自居。然而，等待她的那个人不知道她见到后是什么感想，因为田弘遇已经是皇上的老丈人，田妃今年二十六，比圆圆大十来岁，田弘遇已经是近七十岁的人，圆圆一个十六岁的女孩，怎么能面对？另一方面，陈六作为人父，这等于把自己的亲生女儿给卖了，难怪知府刘步云骂他这人也配做父亲，简直是禽兽。给他闭门羹吃。
陈圆圆被送进京城，兰芝心里特别难受，她毕竟和圆圆有感情，圆圆也对兰芝视如亲母。分手时二人抱头痛哭，兰芝能说什么呢，她要完成父亲的愿望，用她的青春，换来陈家后世几辈的幸福。就是火坑也要跳呀，何况是进京伺候达官贵人，她这以后还有享不尽的荣华富贵呢。

当然，这一切对冬天来说，没有任何意义。他根本不会动任何脑筋，他的心里现在装的全是十七妹。他此次回家来，是来说服母亲，他不愿意做生意了，他要进京面见皇上，接受封赏去。对于冬天的这个突如其来的变化兰芝很是吃惊，但这毕竟是个事，她让人赶快请路朝南来，商量一下。路朝南撅着一嘴唇的大水泡来到胡府，见冬天同意进京了，高兴得快要蹦起来。二人马上商量着起程的时间。兰芝要冬天把生意上的事情，向胡七交代一下。冬天说，那还用交代，我的每一笔生意他都看着呢。兰芝又让人赶快把胡七叫回来，向他交代冬天走以后的事情。胡七本来就知道冬天的事情，只是他对于冬天这么感情用事，觉得有些不着调。可胡七万万没想到冬天要进京受封去，他还以为叫他回来是什么事呢，他更不理解的是兰芝怎么会同意了。

胡七回来后，听兰芝一说，他心里就发了毛，说什么也不接商号的事。胡七心里很明白，只要冬天一到京城，肯定是要封官回来，那兰芝就不能和自己在一起了。兰芝也看透了胡七的心思，就把自己的想法对冬天说了。冬天开始不理解胡七为什么不接，经兰芝一说，他倒笑了。于是，他说妈你就别管了，晚上我来跟他说。果然，晚上冬天和胡七谈一晚上，二人都喝不少酒，冬天从喜欢文公公的侍女说起，又说那个女孩儿要他得有个出身，于是他就进京接受皇封……胡七听到这里，心里一块石头落地，原来是这样呀，也就同意了。兰芝虽然觉得奇怪，不知道他们父子怎么谈的，见胡七那么高兴，她也不便多问，但心里还是起了疑惑，这爷俩是在闹什么故事呢？

冬天向李平儒和岳强交代了迎接路易斯的事情，就登上北上的船。他走后，胡七正式接管大夏商号。胡七有他自己的做法，他把商号里冬天雇来的没用人员都清理掉。业务上也做了相应的调整，一部分对外国的贸易，他认为是华而不实的花瓶业务，他也给停了。他觉得，做生意就得踏踏实实。他主要确立了茶叶、苏绣、徽墨、仿造青铜器、苏扇等生意。像药材、盐、钻石等皇家控制比较严的生意，他觉得还是躲得远一点为好。因为，那些官商你惹不起。他还准备筹建几家制造业，作为实体经济，如茶场、仿青铜作坊。有可能的话，他还想开一片票号，自己的钱存在别人的口袋里，他心里不踏实。他把现有人员按业务类别分成几份，每个人的业务都不一样，互相之间没有交流来往，以此来加强管制和掌控。有一件让他头疼的事情，就是业务量越来越大，商号的资金流动安全逐渐成为问题。

可是最让他头疼的事情，就是门口那个半疯半傻的周捕快。这周捕快每天像阴魂一样地跟着他，还得要他管饭吃。就连衙门里，一直对周捕快受伤害存怀疑的皮圈，也没对胡七产生什么想法，因为很简单的道理，要是有事的话，谁不躲呀？可是胡七心里知道是怎么回事，面对周捕快的纠缠，他是不能推的，一推就明了。周捕快虽然是神智不清楚，他追随胡七明摆着是因为大脑里边那点残存记忆的反应。他本人其实不知道自己为什么要接近胡七，完全是因为他在神智清醒的时候，胡七对他的大脑神经刺激太强烈，给他的印象最深刻，脑子里留下的残存记忆就是胡七。所以，周捕快现在就认识胡七，觉得胡七是他惟一的可以接近的人，他就每天跟随着胡七。当然，这是一件让胡七哭笑不得的事情。

莲儿去教堂，说是拿一些书籍，实际是向米埃斯探问路易斯的消息。米埃斯在教堂里聚集了一些职业人员，如木匠、瓦匠、铸造师等，正在给他们讲解制图的方法，这个洋老头儿拿着个丁字尺，比比划划地讲着一些她听不懂的东西。莲儿听一会儿，不感兴趣。回来的时候，她想在街上转一圈，却被堵在曹虎逼迫市民拆迁的现场。她被吵闹的人声吸引过去，见是很多人在观看一群兵丁强拆一处民房，一群市民们在哄闹着。房屋的主人是一对祖孙，爷爷七十多了，孙女十几岁。爷爷跪在地上哀求兵丁手下留情，给一条活路，孙女拉着爷爷哭，兵丁们有的在从房里往外扔东西，有的在调笑准备拆房。围观的市民在起哄，他们说什么的都有。莲儿见状马上火冒三丈，她先是谴责市民不该看热闹，还跟着起哄。接着就大骂兵丁们没人性，不该强拆人家民房。兵丁们见半路杀出了管闲事的，还是个女孩儿，根本没拿她当回事。就都凑过来，满口的下流语言，还跟她动手动脚。莲儿急了，伸手扇了一个兵丁的耳光，那个兵丁被打急了，上来就把莲儿抱住，手还在她身上乱摸。莲儿哪见过这阵势，她赶忙大叫起来。可是，众人和兵丁们只是围观，起哄。莲儿愤怒了，就照着一个兵丁的手咬一口，那兵丁才松手。一个兵丁小头目见自己的士兵吃了亏，就朝周围几个兵丁一使眼色，叫了声：给我捆起来。几个人就一起上来。莲儿见状，转身就要跑，那哪儿跑得了，早就被一个离她最近的兵丁上前一把抓住。接着，又上来两个兵丁，一个和前面的兵丁一起拉住她的胳膊，另一个拿出绳子就要捆她。这时，突然从人群中飞身跳进一个人来，他左右两脚踢开拉莲儿的两个兵丁，然后又打倒要捆莲儿的人，随口叫声：还不赶快跑。莲儿见有人救她，也没看仔细来者是什么人，只感觉是个年轻后生，她撒腿就跑。来人又朝扑上的兵丁小头目踢出一脚，把他踢出去老远，自己也转身朝莲儿跑的方向飞奔。

那人赶上莲儿，带着她上了一条小船，在港巷里转一阵，见已经摆脱掉兵丁的追踪，才算松一口气。莲儿其实一直在观察他，见他神色刚毅，目光凝重，遇事不慌不忙。而年纪却是少年风华，心里已经是升起几分敬意。他划着船，把船靠在一个巷口的桥下，然后招呼她下船。莲儿在他的招呼下下船，他也跳下船。二人站稳后，那人才自我介绍说本人姓戴，叫戴吾非，是一位世家子弟，在外地读书，回苏州探亲的。见姑娘一副侠肝义胆，扶贫济弱从心里佩服，就出手救了她。莲儿这才仔细地观看对方，戴吾非被她看得不好意思起来。她见戴吾非长得真是一表人才，不由得自己也轻声地说了句，我叫莲儿。于是，二人就聊起来，无疑谈得很投机。戴吾非把莲儿送回家，并嘱咐她以后不要再一个人出来乱跑，然后就转身走了。莲儿望着他的背影，叫了一声：真是个怪人。

回到家后，莲儿向荷儿说了刚才的事情，荷儿埋怨她太胆大，要不是这个青年挺身相救，说不定就出事了。这帮当兵的可不是那么好惹的，他们什么事都干得出来。言谈当中，荷儿看出来莲儿对那青年感觉不错，只是可惜，没让他进来坐一坐。这将来到哪儿去找他？她玩笑地埋怨莲儿办事荒唐。

冬天和路朝南来到京城。
他们在前门大街的一个客栈中住下来，然后到礼部交文书。礼部的人问清楚他们的住处后，就叫他俩在客栈里等着皇上的宣召。在等候皇上召见的期间，路朝南访朋问友，冬天不愿意见人，他一个人就在街上转开了。京城和苏州就是不一样，在他记忆中的京城，已经回忆不起来。眼前的京城与其他地方比起来，真是又一个味，虽然他是走南闯北过来的，连大西洋国都去过。可京城给他的感觉，那是独一无二的。由于住在前门大街，大栅栏和天桥他都去了，他这个号称做买卖起家的人，到这里后，也不得不承认那真是大开眼界。

冬天本来就喜欢珠宝玉器，他在江南看到的都是世上的能工巧匠做出来的珍品，在国外看的都是些西洋玩意。而在北京看到的大部分都是贡品，或者是宫里的东西。由于京城里的卖主儿手里的东西来路都不正，所以，花很少的钱就能把一件真品拿下，这使冬天大为震惊。就拿那只瓷碗来说吧，那一看就是只宋代的货，可那个卖主儿，愣是以很便宜的价钱就出手了。还有那只玉佩，那是一件难得的珍品，可是他却以比实际价值低几十倍的价钱给买到手了。他自恨这次来带的银子少了，要不然，非好好地弄它一批回去不可。回来的路上，他又碰见一个磨铜镜的，那磨匠的摊子上，冬天一眼就看见一面铜镜不一般，他顺口问了一句多少银子，磨匠说二两。冬天以为听错了，又问一句，对方还那句话。冬天又拿起那面镜子仔细地看了看，觉得没错，就拿出二两银子把它买下来。

京城的小吃也是他十分喜欢的，驴打滚、爱窝窝、糖耳朵、炸年糕、大碗混沌等，这都使他想起他的童年。他记得小时候向大人要钱，偷着出去买东西吃。什么豆汁儿、面茶这回他又吃喝一个遍。重新地体验一下过去儿时记忆里的事情，当然，这使他又想起自己的父亲。他怀着一种特殊的心情，回到住处，他向路朝南说，他想去西四牌楼看看。路朝南不同意他去，至少在皇上召见之前，他不主张去。冬天明白老师的意思，他这几天都呆在房间里，干等皇上的召见，没有再去街上玩。皇上这几天确实是朝里有事，李自成在陕西造了反，皇上在调兵遣将，可大臣们又意见不统一。细想起来这皇上比冬天也大不了几岁，可皇上肩上的担子却是重如泰山。当皇上听说夏文忠的后人已经进京的时候，他忘却了正在等他的田妃，马上吩咐太监王承恩，在后书房安排召见夏冬天。

另一头儿，十七公主在宫里，可高兴坏了。原来，正在她苦思苦想地为冬天寻找出路，每天拿着那个玉坠发呆，而没有办法的时候，侍女小翠进来。她见小翠连跑带颠地进来，就叹了口气，深感冬天和她的命运不济，自己要是小翠就好了。可是，小翠一路跑着进来，嚷嚷着要给她报喜。公主一听心就跳起来，别再是哥哥把自己许配给谁了吧。她见状一转身进里面去了。小翠追到里面，悄悄地对她说冬天进京了。她精神为之一振，赶紧问你怎么知道的？小翠说满朝文武都知道了，整个是朝野震动。接着，小翠说还有让人震动的事情呢？您知道冬天是谁？他就是朝廷重臣夏文忠的后代，皇上今天接见他，要给他封官呢。公主一听这话，高兴得差点晕过去。赶紧让小翠去打听冬天住在哪儿，什么时候回去。她要随时到访冬天的行辕驻地。接着，她又安排小翠去锦衣卫打招呼，暗中派人加强冬天驻地的警卫。明为保护冬天安全，实为断绝别人前去打扰他，免得那些趋炎附势的大臣一个个地又都前去提亲。

冬天对于皇上的召见虽然重视，但他的心思不在皇上的封官许愿上，而是在文总管的侍女身上。而他又怎么会知道文总管的侍女是十七公主呢。召见过后，很快，路朝南被皇上封为副左督御史，冬天被皇上封为工部主事，从五品，并赐一所大的宅院。冬天去宫里谢恩的那天，把胡七救他们全家的事情和皇上讲了。皇上没有夸奖胡七，也没有责罚胡七，只是说了句这也难为他了。看样子是功过相抵了吧，是呀，胡七犯得是对先皇的欺君之罪，现任皇上不追究他，也就不错了。冬天谢恩后回到驻地，一心只盼着文总管的侍女来和他联系。冬天的心思怎能和路朝南比，路朝南在京城做了官后，迎来送往，已经是朝廷新贵。冬天只想迎娶了文总管的侍女后，回苏州去。于是，他有意拜访文总管，可是去了几次，都被文总管借故挡驾，弄得他不知所措。正在烦恼之际，这天上午，路朝南去拜访同事，冬天在旅馆里正觉得无聊，门外的街上，传来一两声磨铜镜的叫喊声。突然，门外面来报，有人找夏冬天。这几天冬天就觉得奇怪，因为很多说要前来拜访他的人都没来，他心里正在纳闷。突然来了人，冬天赶紧出来迎接，可是来人他不认识。等把那人让进了屋里，那人就向他道喜。冬天给弄迷糊了，说我们连认识都不认识，你给我道得哪门子喜呀？那人说着，从口袋里拿出了一个物件，说这你总认识吧？冬天一看，差点叫出声来。那正是自己和十七妹分手的时候，给她的那块玉。来人说要冬天见到这块玉后，就让他跟着来人走。这都是他和十七妹事先约好的事情，当即欣然地前往。

冬天跟着来人，来到一处四合院，还没进门，就见文总管从里面大呼小叫地走出来。二人寒暄过后，文总管引冬天进正房。冬天这才发现，这是一处讲究的三进四合院，房间里的摆设也是非常讲究。他远远地望过去，就是那只宋瓷的大碗，少说也得值几千两银子。还有就是这套家具，一水儿的花梨雕花，没一万两银子拿不下来，这座院落的规格也不是一般规格，弄不好一准是个王府。而文总管此时的表情和以前大不一样了。他已经张口闭口的以夏大人相称了，还一个劲地道歉，说他瞎了狗眼。冬天对于院落和房舍的观看只是一时地来到一个新环境所致，而他真正的心思全在那块玉佩上，更确切地说，全在十七妹身上。所以，他人还没有落座，就心里想要见十七妹。文总管叫人给他上茶，他看着文总管，正要问下文，就听见外面有人叫：十七公主驾到。接着，就见风风火火地跑进来十七妹妹。冬天正在诧异之间，就见文公公已经跪在地上，口称：老奴见过十七公主。冬天大惊，他被眼前的事情惊呆了，这十七妹怎么会是十七公主呢？这时，文公公又说：还不见过十七公主？冬天听见文公公这话，就心不在焉地跪在地上。十七妹赶快说：免了，免了吧。冬天好像没听见她说什么，他的心这会儿全乱了。他的脑子一片空白，他不知道自己应该干什么。只是听到文总管又在叫：起来吧，公主叫你起来呢。他就懵懵懂懂地站起身，这才看见眼前站着的还是他朝思暮想的十七妹，可这跟公主有什么关系呢？这时候，只听公主说：你把我给骗了，你原来是夏大人的后人，皇上封你做了工部主事，你行呀你。你敢骗我，看我不罚你？上前就要揪冬天的耳朵。说话的工夫，文总管等人都已经退出去。

公主坐下，冬天站在她的对面，不知道如何是好。公主的侍女小翠在一旁嘻笑着，说了句：公主，看你把人家给吓的。冬天听见她的声音，才回过神来，感觉到自己的失态。听小翠的话，好像捞到救命稻草，赶紧说：不知是公主驾到，在下实在唐突，还请公主原谅。在下告退。说着，他人已经跑出正房，公主一见他跑出去，就急了。叫他几声，也没有叫住。急得公主叫小翠赶紧去把文总管叫来。冬天的离去，大使公主感到意外，她不明白冬天是怎么想的，这挺好的事情，怎么会是这个结果呢？气得她甩袖走了，连看都没看趴在地上的文总管。这下把文总管给吓坏了，他一边嘴里叫着公主别着急，一边赶忙差人去追冬天。十七公主对冬天已经是万分倾心，因为她已经知道冬天的身份，并且已经知道皇上的封赏。这对她来说已经是非常圆满的事情。可是，冬天为什么突然的不辞而别呢？这让她很生气。她气呼呼地回到公主府，大发脾气，无名的怒火到处发泄。

当冬天听说十七妹就是十七公主的时候，他的心凉透了。冬天之所以答应老师进京面圣，就是因为十七妹那一句话，要不他才不来呢。他本想进京娶了十七妹，风光地回苏州。继续做他的生意，干他的大事业。可眼前的十七妹突然变成十七公主，那可怎么办？他绝对不能嫁到宫中当一个驸马的，那跟男妓有什么区别？更何况他是有志向的人，是要成就一番大事的。这让他在现实中和精神上完全的落空，一时的他还有些接受不了，因为他确实喜欢十七妹。冬天懵懂地回到客栈，刚躺下想清醒一会儿，就听见旅馆门口报文总管到了。他赶快起身走出房间，躲进厕所里。文总管找他一大圈，没见到人影，就吩咐店掌柜，要他一见到冬天回来，就马上报告。

文总管走后，冬天感觉这小店不能住，得换个地方。于是他收拾东西，把一锭银子放在桌上，就跳窗而去。他来到一个僻静的客栈住下来。然后，他就朝老师路朝南的家走去。一到大门口，就见到老师在迎来送往前来拜访的宾客。老师见他来了，差点儿跳起来，就说正要找他呢。于是，二人进院。路朝南的客厅非常的讲究，大有相府之风。路朝南让人给他上一杯茶，就迫不及待地说：没想到你和公主结了亲，好事，好事。冬天还要解释，可看得出路朝南已经得意的忘了形，根本不容冬天说话，满嘴的天恩雨露，展望着冬天的远大前程。并说以后的朝廷里咱师生二人说话是有分量的，想要做什么，那可是完成你志向的时候。他劝冬天别再胡思乱想了，实际一些。

晚饭是在路朝南那里吃的，吃完饭后，路朝南还要和他谈话，冬天借口还有事情，就赶快告辞。出了路宅的大门后，冬天长出一口气。他的心里充满了惆怅，老师是指望不上了。如今十七妹的事情已经成为泡影，他经过冷静思考后，决定马上去山海关会见柳云扬，然后尽快回苏州去，一刻也不能呆在京城，因为路易斯就要到了。于是，他给皇上写一个辞呈，同时还写一个永远效忠皇上的保证书，一起送到工部后，就出朝阳门，直奔山海关。
柳云扬自从从戎后，就一直驻守在这里。由于他有功名，就被朝廷委以重任。跟随着总兵日夜的在关隘巡逻、操练。大家也都信任他，所以他在士兵当中很有威信。几乎是总兵只要不在，大家就都听他的。

柳云扬对于冬天的来访很感意外，他把冬天请到家里，并向冬天介绍他的夫人杏娘，杏娘是一个贤淑的女性，有着良好的教养，要不是柳云扬，很难想象她会嫁给一个军人做妻子。冬天知道一些柳云扬和荷儿的事情，为了避免尴尬，当柳云扬问起荷儿时，冬天就给岔过去了。柳云扬知道冬天大老远的来山海关，心里肯定有要事要谈。吃完饭，柳云扬为了让冬天说话方便，二人来到城墙上散步，同时也让冬天看看大明朝的关隘雄风。到了城墙上， 冬天不由得感慨起来，这山海关雄伟壮丽，真是一道易守难攻的屏障。看着情绪当中的冬天，柳云扬问他国外的情况怎么样？来他这里是不是有事情要谈？冬天从感慨中回味过来，对他详细地讲了大西洋国的变化，并谈了自己的想法。柳云扬很久没有说话，冬天问他是什么意思，他说自己现在是个军人，有严格的军纪管着，况且已经成家，杏娘是个可人的女性，对他很好，他理应让她享受到幸福。冬天说你算了吧，你是什么人我还不知道，你是那种安分人吗？就不要再和我绕圈了。要不我会大老远地来找你？柳云扬见还是以前的冬天，这才和他推心置腹地谈起来。

柳云扬虽然出身于官宦之家，但他在学馆里接受的是先进的思想教育，而且亲眼目睹了苏州这几年的工商业的发展变化和社会变化。对于中国几千年的皇权统治，他早已经是深恶痛绝，可又苦于没有好的办法。因为，他和冬天一样，是个有文化的青年知识分子，不能像绿林草莽那样去思考问题。以前隐约地听说一些西方的变革，没有什么具体的内容，只是说说而已。如今，冬天去一趟西方，考察回来，并带来了沉甸甸的东西，这让他的心里翻滚起来。但他是一个非常沉稳的人，不像冬天那么性急。所以，他只是说等两个月以后，他送杏娘回家的时候，到苏州再谈。冬天知道他的性格，就在第二天告辞回苏州。在分别的时候，二人的手紧紧地握在一起，冬天知道，这是一种只有战友之间才有的礼遇。

大家都知道冬天进京，但谁也不知道是为什么。因为冬天走的时候有交代，不能提他夏家的事情。兰芝也不让说，所以，外人谁也不知道。冬天走后，大夏商号的生意总算是让胡七给撑起来了，几个店伙计每天都被生意忙得不可开交。最近他做了一笔徽墨生意，着实赚了一大笔。他安排手下去银号把银子存好，而胡七自己则泡了一壶碧罗春，端着茶壶，躺在椅子上喝茶。他有几天没去依春院了，因为一去那里，老鸨子就让他找姑娘。可依他现在的情况，恐怕是永远也不能有这一出了。这还无所谓，可胡七这几天有件非常烦心的事情。那天早上，他在洗脸的时候，突然发现水里有毛茬，一照镜子，看见自己的胡子在一片一片地往下掉。他马上明白是怎么回事，这可怎么办，他开始心慌起来。这要是没有胡子，那事可就瞒不住人啦。这将来做生意出来进去的，好多事情等着他干呢，怎么能无法见人呢？这可是个要命的事情，怎么办呢，想什么办法呢？思来想去，惟一能和他商量的人只有兰芝。他要回横塘去和兰芝仔细商量一下，看她有什么好办法没有。因为他见兰芝每天总是翻看那些药书，里面是不是有长胡子的偏方什么的。

正在他心烦意乱，胡思乱想的时候，陈六来找他，说是有一批珠宝生意要和他做。陈六来的时候，前呼后拥的好威风，那个神气劲很让本来就心烦的胡七看了不顺眼，简直是小人得志。胡七吩咐门人，不让陈六的随从进屋。陈六进来后，胡七躺在椅子上没起来，假装睡觉没看见他。好不容易把胡七叫起来后，他又说先去喝口酒，醒醒神。然后，又让手下给他打一盆清水净面，这才出来与陈六相见。经他这一折腾，陈六早就有点儿不耐烦。你胡七有什么呀，不就一个臭杀驴的嘛，几次要发作，又都被自己的心气给压下来。因为今天来是有事情要求人家，没办法只好低头。胡七见折腾够陈六，就从里面晃晃悠悠地走出来，这才和陈六打招呼，让手下上茶。

等手下给陈六把茶端上来，胡七才问陈六有什么事情？陈六说明来意，胡七说你在城里的商界这么大的面子，这点生意还用得着找我？陈六有苦难言，只好说是想和他胡七结交，借机会大家发财。胡七看着他，不知道他葫芦里面卖得什么药，于是就让他把样品拿出来看看。陈六拿出样品，胡七叫来师傅，师傅给他使眼色说可以做，胡七这才和陈六定验货的时间和地点。陈六在和胡七谈话之间，总是以一种异样的目光打量着胡七，他总是感觉胡七和以前有什么不一样的地方，可又说不上来。临走的时候，他又怪怪地看胡七一眼，是他呀，没错呀，这是胡七还能有错吗？可怎么那么别扭呀。胡七也发现陈六的疑惑，这让他心里发毛，赶紧把陈六打发走了。

胡七送走了陈六，在商号里坐卧不安起来。他起身和伙计打声招呼，让他备车，车备好后，他出门上马车，往家里跑去。回到横塘家里的时候，已经是下午了。兰芝见他这时候回来，一定是有事情。赶快给他倒水洗脸，沏茶问安，全府上下一通忙乎。这让胡七心里热乎乎的很激动，因为每次回来都是这样，大有老爷回府的感觉。可今天，兰芝明显地看见他心里有事，就等人都出去后，问起胡七。胡七见房间里就剩下他和兰芝时，就像孩子见到娘一样地哭了。兰芝问他怎么回事，他说出自己的心里委屈。兰芝听后，心里顿觉不好受，但她记得在娘家的时候，听老人说过，男人要是没了阳具，胡子就会掉下来，那就是太监。你胡七也太狠了，对自己也下得了这么重的手。她问一句伤势好了吗？胡七说早没事了，就是这脸面上的事情不好办。然后，他求兰芝给他配一服药吃，让他长胡子。兰芝说哪有那种药方呀？她根本没听说过。她想了想，又说等冬天回来，就不要出去干事了，还是回家享福吧。胡七听后很是欣慰，因为他也觉得自己以后再无法出去见人，只能在家养老了。兰芝说这几天你去戏班找一下班主，从他那里你找一副假胡须试着戴戴。胡七一听，也是个办法。最后，胡七还是说，我对不起夏大人，我不能再连累你们，你们还是走自己的路吧。兰芝看着他，眼睛里潮湿了，没有说什么。胡七见状也没有再说什么，就起身出来。兰芝追出来：你去哪儿？这是你的家呀。胡七回头看她一眼，然后朝门外走出去。兰芝看着他的背影，眼泪不由自主地流下来。

胡七刚走，教堂的伙计来了，说给冬天带个话儿，路易斯回来了。莲儿一听路易斯回来了，就从房间里跑出来。问伙计路易斯在哪儿？伙计说路易斯刚回来，正在休息，明天他来找你，今天他就是想见冬天。兰芝说冬天去京城了，要过几天才能回来，让他去找一下李平儒，这是冬天走的时候交代的。教堂的伙计走后，莲儿兴奋得差点儿跳起来，她抱住荷儿。兰芝见莲儿这么幸福，也为她高兴，可是她又看见荷儿眼中的哀伤，她的心又悬起来。两个女儿，命运如此不同，真是老天不公啊。

路易斯这次回来，带来一大批货物，同时也给冬天带来了特殊物资的样品。路易斯在李平儒的安排之下，把特殊物资样品放到了屠宰场后院的仓库里。这里已经成为冬天、李平儒他们这些人聚集的场所。路易斯考察了这个屠宰场后，觉得很理想。他在院子里观看的时候，发现了那口井上的怪兽。他问这是什么？李平儒告诉他是一口井。他问为什么封起来了？李平儒说这口井无缘无故的总着火。路易斯一听来了兴趣，就要打开看看，但被李平儒给拦住了，并向他解释了具体的原因。路易斯一听就兴奋起来，说那是财富，并说等冬天回来，要好好和他谈谈。他在井口上空反复地闻了闻，大为高兴。临走时，他要求李平儒要保护好这个井，并要对一切外人进行保密。李平儒被路易斯弄得莫名其妙。然而，路易斯确实大为高兴，并一再说这是一笔巨大的财富，要看守好。李平儒听他这么说，也就只好认真了，加派了几个值勤人员昼夜对这个屠宰场的后院进行看守。

莲儿去了河边。在充满浓情蜜意的柳阴下，在倾诉衷肠的响水边，她和路易斯见面了，二人紧紧地抱在一起。周围是水声和蛙声，还有徐徐而来的微风簇拥着这对苦命的恋人。他们无暇顾及水里那些欢快的鱼儿，离别后的痛苦使他们暂且沉浸在相见的幸福之中。时间就像是凝固了，时间又像是浓缩了。太阳隐没在黄昏之中，蛙声停止了，教堂里的钟声唤醒他们关于时间的记忆，黑夜的降临是他们无法抗拒的回家的条令。

路易斯回到教堂的时候，米埃斯询问他，并叮嘱他要尊重当地人的习惯。路易斯当然明白父亲的意思，于是他向父亲提出了要娶莲儿为妻的要求。儿子的要求使米埃斯陷入了沉思。米埃斯在中国传教几年了，他深知中国人的文化传统。儿子和莲儿成亲，这将意味着什么，他看得很清楚。吃饭的时候，他说了句：在这个国度里，自由恋爱是要有大麻烦的，有时间我和胡夫人谈谈吧。

同样，吃晚饭的时候，当兰芝看见莲儿从外面回来，心里一动。这要是以往，她准要问这么晚了，你去哪儿了。可今天她没问，因为她知道，莲儿去干什么了。大家都知道莲儿去干什么了，吃饭的时候，都只是看着她，谁也没说什么。而荷儿连看都不看她们，只顾低头吃饭。莲儿心里明白，晚上荷儿一准是一通穷追猛打地追问。

果然，莲儿和荷儿回到房间后，荷儿关上门，就对莲儿展开攻势。询问她在哪儿见得面，抱她没有，亲她的嘴没有……开始莲儿还不愿意说，逼到最后，莲儿不得不如实地进行交代。莲儿幸福地回忆着，荷儿分享着她的幸福，荷儿的眼睛里含着眼泪。心里在想着，莲儿的这般幸福，自己可能今生再也无缘了。

晚上，兰芝睡不着，思考着家里的事情。夏文忠的早去，与胡七组合的奇异家庭，荷儿的苦命，莲儿的奇恋，再加上冬天的前途未卜……唉。看来莲儿是要结婚了，这将是一个什么样的结局呢？她又想起荷儿，这个苦命的孩子，下半辈子可怎么活呀？她想到这里心都要碎了。她又想起胡七，这辈子也毁在了夏家。如今弄得男不男女不女的，这一个大男人没了胡子，怎么出去见人呢？这不成太监了吗？现在胡子没了，将来声音还要有变化，这可怎么交代呢？好好一个大老爷们，弄成这样，自己将来怎么办呢？看着窗外的月光，心里一阵阵的起烦。她又起身，来到院外面，今晚让她奇怪的是，那些以往的地火全不见了。她感觉有些不妙，是不是真的和胡七有关系呀？

冬天回到苏州的第一件事情，就是去教堂和路易斯见面。他们一见面，就抱在一起，二人不吃不喝地谈了一天一夜。然后，二人就到屠宰场来了。李平儒和岳强早就在后院等候在那里，他们拿出了路易斯带回来的特殊物资样品，给冬天看，冬天看了很满意，大家又就下一步进行了仔细地研究。路易斯见没有自己什么事情，就起身告辞。回去的时候，在院子里，路易斯仔细地向冬天讲了院里这口废井的价值，把冬天听得目瞪口呆。为了让冬天眼见为实，他让人拿来一个羊皮口袋，然后他把一只竹管插进井里，另一头插进羊皮管中，一会儿羊皮口袋鼓起来了，他用绳子扎紧，把井口封好。他又把竹管插进羊皮口袋里，叫人用火石打火，那竹管的头就冒起火苗燃烧起来。冬天好奇地问路易斯：这燃烧的气干什么用？路易斯说：照明、做饭等都可以。冬天大为高兴，李平儒说出了自己的担忧。因为，近几年来，官府以地矿资源归国家所有的条例，强占了不少民间资源。这神气要是让官府知道了，那肯定是要被收为国有的，大家得想想办法。路易斯说这是你们中国人的事情，和我就没关系。说完，他就回去了。

几个人又进行了仔细地磋商，最后他们决定以大夏商号为龙头，分头进行行动。岳强等人尽快说服工商两界的人，赶快建立自己的押运营。哪怕是一个老板先配备一名保安，也要先行一步。然后，把所需的特殊物资装备数量尽快地汇总上来。由小再慢慢扩大，先由保家护院再扩大成工商团练。他们还制定了简单的章程，如：保安人员要出自从事工商业的游民，保安人员要对皇上宣誓，并保证永远效忠皇上……

另一方面，由冬天为主，在工商和士大夫人士当中，普及和渲染争取言权的意识，用言权思想，人文意识给大家进行洗脑。使大多数人都懂得言权的重要性，和作为一个世上的人，他应该具有什么样的生存条件，应该有什么样的生活环境，从而争取理论上和上层建筑领域里的广泛支持。

冬天来大夏商号见胡七，向他报喜，说皇上不会再追究他的罪过，胡七很高兴，说晚上要和冬天喝酒。接着胡七又埋怨他回来两天了都不露面，问他到底想干什么？并说让他赶快进行交接，他胡七一天都不想再干了。冬天听后，有些莫名其妙。因为，在他们的计划中，胡七是一张牌，是大夏商号的脸面，他怎么能撤呢？他决定和胡七谈谈。他约胡七晚上一起吃饭，胡七也正想听一听他去京城这一趟的结果。

晚上，冬天和胡七在翠竹庄吃饭，这地方雅得很。整个饭庄好像坐落在一片竹园里。吃饭的时候，他发现胡七的脸特别别扭，再仔细一看，他脸上装的是个假胡子。他大笑起来，问胡七为什么？是不是把胡子给烧了？胡七显现出尴尬的神色，但又很快被他岔过去。胡七问冬天京城之行怎么样？冬天把京城之行详细地向胡七进行汇报，听得胡七目瞪口呆。之后，胡七问，你以后是什么打算，冬天向胡七讲了自己的想法。胡七觉得好笑，这年轻人异想天开，可他马上表示会全力支持他。但他又说，自古以来普天之下莫非王土，几个生意人和穷酸弄到一起，成不了大气候。冬天也不理他这套，见胡七脸上的胡子没了，又问起他的胡子是怎么回事。胡七赶快说你要是没事我就回去了，有什么事情咱们明天商号里谈。冬天看见他没再提交接的事情，就见好就收，赶紧送他回去。

二人走到商号门口，临分手时，胡七又说：我毕竟是比你多吃了几年咸盐，经历的事情要比你多。我是从生死场上经历过来的人，这生死场上的事情，也不是一成不变的。什么事情还是不要强求为好，谋事在人，成事在天。我是一个把生死早就看透了的人，你干什么我都会支持你的，我们有这个情分。可是，我不愿意看到你妈和你不高兴、不顺心，你们要是活得不好，我就会有愧疚感。但有一点，你要记住，男人嘛，杀伐决断要坚决，要快，不能犹豫，你还是好自为之吧。冬天听了他这话，心里热乎乎的，觉得胡七就是自己的父亲，也只有父亲才能这样对他说话。他在心里暗暗发誓，将来一定要对他好。二人告别后，望着胡七稍微有些驼的背影，冬天感觉他是面对一个老人，心里油然生起一股对胡七可悲境遇的怜悯之情。是呀，自从他知道了胡七和他家的真正关系后，他总觉得夏家对不起胡七。胡七这一生就毁在夏家手里，要不他肯定会有一个温馨的家庭，温温乐乐地度过他欢快的一生。而今，胡七的命运已经和他夏家死死地绑在一起，这时他的心里又突然冒出一个想法，胡七不就是他梦寐以求的可靠之人吗？